曾几何时，在视听手推车到来以前，在教室中很少有什么受欢迎的东西。它标志着一个美好的时代，在同学们把一切做好准备并跑开时，还冲着教师的背影扮几分钟鬼脸。那个时代一去不复返了，类似地，空空的必备视听手推车可能正在渐渐走向消失。
    取而代之的是，当今的学习环境常常涉及高度尖端、灵活以及不断演变的，称为教学站的工具。教学站并不是简单的讲台，而是一个指挥所，演讲人利用它可以调用各种视频、计算机以及其它资源，从而最大限度地发挥演讲的效果。然而，要实现那个目标，就要在设计的每一个阶段进行仔细思考并注意用户的需要。
    教学站还是手推车？
    什么因素促成设计一个成功的教学站？
    位于美国伊里诺斯州Bensonville的AVI Midwest公司的系统销售专家John McKittrick就设计了一种有效的教学站，他表示，“那没有造火箭那么难。”或许是吧，但是，必须做出一些基本决定。
    基本型视听手推车通常以装备了电视显示器以及一些种类的视频播放机。尽管这种设置正发展成为更为强大且通用的资源，但是，手推车以及教学站之间的界限依然存在。因此，第一个重要的设计决定就是了解用户想用哪一种资源。
    当然，关键差异是移动性，但是，那不是唯一的区别。“教学站被用于演示，而视听手推车不是，”从事讲台、媒体设备以及相关产品制造的芝加哥制造商Bretford公司的高级市场经理Cindy Weinschreider表示，“教学站需要适应各种用户并保持一个典型的演讲人需要的所有设备，而手推车严格地说属于器械，被用来把材料从一个地方推到另一个地方。”
    位于弗吉尼亚州Reston的Tandberg公司的负责解决方案的副总裁Tony Mines指出一些其它因素。“视听手推车并没有工作面，通常比教学站要短，其设计是为了支持诸如实物投影机这样的外部设备，”它能够没有任何问题地移动而不翻倒。
    Bretford公司产品经理Jim Fisher表示，在大多数情形下，移动教学站会很难，因为尺寸大、容纳的物品多。如果要增加功能的话，常常要在移动性以及教学站这两个选项之间做出决定。
   “如果你拥有个人电脑、DVD播放机、投影机，那么，所有这些设备堆在一起就相当重，”Da-Lite Screen公司的CTS、市场总监Wendy Long说道，“从电缆布线考虑，你可能也需要一个固定的位置。在演讲厅环境中，因投影机固定，他们可能把所有线缆设计为均被连接至教学站。”
    固定的投影机，常常吊顶安装，比移动解决方案有更多优点。“如果在你的教学站中就有一台投影机，教室无法走到它的前面，或者如果你开始摇动手推车的话，例如，通过写作，你也摇动图像，”位于加州Sacrament的Matrix Ingenuity公司的副总裁Michael Dessaso表示，“那么，你必须跑电源线，你需要把你的过道空间做到足够宽，这样就没有人的视线被挡住。”
    在移动站上携带投影机和其它设备还带来了另一个缺点。“你要处理电缆尾巴，”Dessaso说道。尽管连接这些线缆比以往更为容易，但是，其额外工作可能妨碍最佳教学站的使用。
    Mines指出，他发现一个甚至更为重要的区别。教学站通常被连接到一个远程学习或视频会议功能上。当一个教师在一间教室中讲课时，不仅仅对同一教室中的学生们讲，而且对不同地点的学生们讲，位于固定位置的教师经由视频摄像机、显示器以及互联网把相距几英里的教师和学生们连接在一起，这一点引起了强烈的争论。
    考虑用户
    一旦明确教学站是正确的路线，设计过程就开始了。下一步就是完全了解谁将使用教学站以及如何使用。“首要事情是了解教师的需要，”McKittrick说道。这不仅仅包括了解什么媒体最常用？教师的使用喜好怎样？
    “如果要求是高度面向特殊类型的技术，例如，计算机或软件培训，那么，更为谨慎的是设计一种工作站，让教师坐着而不是站着，”Mines说道。教学环境可能千差万别，但是，Mines说：“如果你在教授MBA课程，那么，风格以及学生均非常不同于在K-12环境中的基本阅读和写作教学，”他说道，“设计必须容许教学风格有细微差别，否则，它就完全不管用。”
    长久以来，设计要求总是从媒体开始，例如，将采用什么设备？是采用基本头顶安装投影机还是个人电脑以及投影机？每增加一个功能，她说，意味着“更多的空间、更多的电气需求考虑以及更多的线缆管理，等等。”
    尽管在高等教育中，更高端、固定教学站已经更为常见，一些小学系统在这个方向上走得更远。在俄克拉荷马州乡下Howe/Hodgen Public School的技术协调人Lance Ford表示，他的系统依赖于远程学习，并且虚拟现场旅行已经帮助驱使人们在教室中安装功能非常强大的教学工作站。大约70%装备该系统的教室均具有视频会议功能，他说道。
   “一切均需要便于使用，不仅仅是这里的组件，还有在那里的组件，”Ford表示，“教室需要一个中央化的位置，以便从那里发出指令。我们的指挥台设备齐全，拥有DVD播放机、VCR、文件摄像机、笔记本电脑连接、以及在工作站上受训的摄像机，所有的控制按钮均为教师准备好。”
    Ford补充说，“整个想法就是他们会来到办公室，并检查何时他们需要教学站准备就绪。我们摒弃了这种想法，我们的做法是把它推进来，大家看，我们也可以把它推回去。”
    McKittrick表示，教学工作站设计起初有一些基本模板，但是，大多数做了一定程度的定制。“你努力尽可能标准地做事，但是，设备总是在变化。对显示器的剪裁永远不会十分严格，总有附加设备以容纳诸如个人电脑或键盘这样的设备，”他说道。
    教学站的初始配置通常包括专用计算机、工作面、插入笔记本电脑的空间以及对一些种类视频播放的接入，目前，在工作站上就是放在某处的DVD播放机，McKittrick表示。
    此外，便于笔记本电脑的连接也是必需的，包括电源以及网线连接，这通常要经由以太网出口。“大多数情况下，教室将携带笔记本电脑进来，并希望非常简单地插入即可使用，那就是他应该担心的全部事情，”Bretford公司的Fisher说道。
    要保护常常重量轻且紧凑的附加设备，规定可锁的门或一些把设备连接到架子的措施。“通常有一些种类的语音帮助，”McKittrick说道，“无论它是弯管或无线麦克风。”
    需要声音增强的移动视听手推车用户，通常需要扬声器，这些扬声器要么构建在手推车之中，要么便于接上；他们可能也想要无线麦克风选件，McKittrick表示：“我们还看到大量的文件摄像机或文件摄像机的接入点”。
    McKittrick表示，他的公司给固定教学站的设计最初为4500美元，不包括电子系统。来自各个公司如Da-Lite和Bretford的顶尖型号就在那附近，McKittrick说道，这些均是功能强大的设备，即使它们常常必须针对特殊应用被调整。
    适应需求
    教师高矮参差不齐，讲课风格各异，有的教师喜欢行走，有的教师喜欢原地不动，有的—那些要采用轮椅或需要控制盲文，教师喜欢坐着、站着。在设计教学站过程中，必须满足所有的需求，包括多种用户的需求。
    一个优秀的教学站常常包含自动高度调节，以便教师能够在坐着或站着时使用它，此外，还要配备便于调节的架子，以便于控制所有的设备。根据组件的重量，这些架子可能要实现自动化并具有预设的位置，因此，简单地按钮推下就可以改变配置。“我们总是努力以残疾人行为规范来帮助美国人，”Fisher指出，这些帮助常常是高度个性化的。 
    给教学站增加各种功能可能会产生一些感觉和人类环境改造学方面的问题，Dessaso表示，“如果你有一个非常大的讲台，那么，你会看到教师几乎完全被藏在讲台后面，这在一定程度上就妨碍了视觉，”他说，“你不能让教师受到讲台的妨碍。”
    一个人的装饰可能成为另一个人的必需品，但是，当提到教学站时，设计工程师可以给用户提供在某种程度上总是合适的大量功能。
    Mines发现，教室常常对于把互动白板添加到教学站中感兴趣，特别是在远程教学应用中，因为捕获教师留在互动白板上的笔记“要比把摄像机对准标准白板要好得多。”不仅仅白板的内容被清楚地保存，而且笔记可以采取电子手段在两地被捕获，他说道。 
    他还注意到，教师对一些事件触发的功能感兴趣。例如，Mines介绍说，摄像机可以“跟随教师转动，以便于当他站在教学站背后时，远程教学点能够自动地看到他。这种功能可以被扩展，以便于当教师走近电子白板时，自动地传输来自白板的图像；而当教师离开白板时，背后的摄像机自动地显示白板旁边的教师。”
    McKittrick发现，教师们普遍要求拆卸定制的触摸板、时钟定时器以及灯光控制装置。Dessaso表示，他公司的客户一直热衷于添加无线蓝牙控制板，这样教师就可以在教室中随处使用，以控制计算机的图形界面。此外，客户常常需要记录视频和音频的功能，并让学生们能够立即下载所记录的文件。
    教师和教室的数量很多，因此，教学站的设计方法也很多，与教学设备买家一道工作的系统集成商需要保持宽广的、开放的选项。Dessaso表示，有一种像咒语一样的思想出现了，那就是“让教学站尽可能地方便使用。”
    视频教学工具赋予学生们优势
    对于现代教学站来说，最流行的增强之一就是实时捕获视频的能力，使记录下来的文件能够被学生们经由互联网或便携式设备存储下来。一直以来这就不是什么挑战，匹兹堡Carlow大学已经证明这种功能已经变得多么方便和流行。
    Carlow大学要求每一个学生创建一个电子文件夹，其中，包括课堂中讲课内容的视频文件夹。学校最近选择了来自Advanced Media Design公司的MediaPOINTE Digital Media Recorders新工具，Carlow大学负责IT设备的主力副总裁Karen Sturgeon表示，这种方法“肯定完全改变了我们记录和分发视频教学文件的方式。”
    “以前，我们的视听手推车上配备了视频摄像机、烧录CD的复制设备、麦克风以及VCR，以便教师能够记录备份磁盘，此外，还有其它硬件和连接所有设备的布线，”Carlow大学负责技术和媒体服务的经理Katie Bartus表示，在烧录CD的过程中就会造成长的延期，而一旦CD丢失或损坏，就没有其它归档的视频文件可以用来取代CD。
    Advanced Media Design公司市场总监Kim Dillard表示，把视频直接记录在数字存储器上一直是Carlow大学以及其它客户的解决方案。“他们只是插入一台摄像机和麦克风，一切就准备就绪并可以工作了，”她说道。结果得到一个“可以被立即放在网上的文件，人们可以在网上阅读或直接连接至该单元，或直接下载至DVD或CD刻录机上，甚至下载到USB盘上。”
    所有这个过程是以数字文件传输的速度进行，而不需要CD烧录，因此，速度非常快，而归档复制件可以保存供将来方便地复制。
    “这种设备的起价大约为5千美元，最高1.8万美元，”Dillard解释说，高价配置就可以购买更多的输入、更好地清晰度以及各种各样的其它增强功能。入门级设备提供单一S视频的复合输入，并且能够录制单一视频源。较高级的配置具有多个输入，用户能够容纳更为广泛的信源，并组成更为专业、完美的节目。
    尽管这种设备可以自己安装，但是，Dillard指出，视听设备集成商一般要介入，特别是因为视频记录功能常常是业已在建的教室设计的一种附加功能。一旦安装完成，它就便于让非专业用户来管理。
    “它比CD烧录器或VHS刻录机要昂贵得多，”Dillard表示，“但是，它不需要视听技术人员在教室中帮助教师烧录CD，因此，也省了钱。”Digital Media Recorder需要一种单机架空间，并且易于安装。至于在教学站领域其他专家的观点，Dillard概要地说：“我们希望它尽可能地简单。”