如今高等教育中最热门的技术趋势可以归结为两项基本能力：以时空转移的方式向各个学生授课(类似播客)，以及在教室中协调使用不同来源的内容，以得到丰富的团队体验。第一项是利用现有的，例如iPod、Web浏览器和PDA等主要面向消费者的平台。但是第二项则在两个截然不同的产品类别中推动创新——电子白板及视听产品(AV)控制系统，其功能不断增多，甚至已经开始交迭。
    由于计算机和互联网，大学教室已发生了很大变化。在网站、内容服务器、DVD光盘以及其他传媒，甚至是其他教室中，现在都有各种奇妙的资源。但是你必须能够对所有这些进行展示，对其进行管理和与之交互。人们真的需要将其综合起来，这也使高等教育成为我们联盟的第二大垂直市场。
    根据InfoComm于2005年11月进行的一项研究，高校日益将教室技术作为一项投资而不是一项费用，因为它能够吸引学生。突出的是人们越来越多地认识到教室高科技领域的竞争优势，研究发现，2000年至2005年间，高校以AV系统装备其教室的数量增加了一倍。InfoComm预计至少直至2010年前，高校的这种增长将继续保持25%到30%的速度。
    这些统计数字并不会使Murfreesboro的中田纳西州立大学的学术科技计划和项目主任K. Watson Harris感到惊讶。她说，“学生和家长都期望能够有的最新技术，不仅学生们用它来学习课程材料，而且他们也获得了宝贵的针对市场的技术技能本身，如高端演示工具、协作多媒体交互，以及播客(podcast)创作——他们甚至能够通过模拟案例和严肃游戏获得一些体验。它远不是今天几台投影仪和PowerPoint演示稿那么简单。”
    事实上，Harris花了大量时间寻找最新教室科技并对其进行实际测试。MTSU每年在教学技术方面花费近500万美元，Harris管理着这些资金；她利用这些资金，在学校的Honors学院的一间特殊教室，试图对一些新产品进行试验。
   “它被作为一种展示橱窗，作为实验室将新思想灌输给教职员和优秀学生。”她解释说。Honors学院在23000名学生的MTSU校园提供了一个“小型的大学实验区，”Harris说，“所以我们在做实验。如果我们能够在Honors学院引进新技术，我们可以看到有哪里方面的需求，并将其纳入常规教室。”
    Polyvision公司的Thunder
    Polyvision公司的Thunder采用了白板的概念，并以具有计算和协调能力的主机增强其功能。数字写字板接受笔、手指或数字源的输入，并对可以投射到附近墙壁的多个“页面”进行控制。图像可以被共享、注释、储存、回放、显示或发送电邮。
    去年，MTSU开始测试Polyvision公司的Thunder虚拟写字板系统，这是一种被设计用于从任何输入源，包括笔记本电脑、扫描图像和视频接受输入的创新性电子白板。Harris说，该项目是很了不起的一个beta测试，因为MTSU是国内第一所使用该产品的大学。
    Polyvision公司的Thunder将演示区变成一面虚拟文件墙用于协作。“我们正在寻找尖端技术，”她说。“我们需要一些能鼓励学生积极参与的东西，以使他们投身于自己的研究，在研究方面开展协作，然后可以将其回到教室与大家共享。Thunder就那个使一切变得自然而然的产品。”
    Thunder虚拟写字板系可以被视为一个超级交互式白板，但是在乔治亚州Suwanee 的PolyVision公司不喜欢用这个词，事实上，公平地说Thunder是“定义了一类产品”的产品。
    “白板是一种演示工具，”PolyVision公司运营经理Gwen Dubois说，他更倾向于把Thunder看作是一个“具有演示能力的全球性协作工具”。她解释说，“白板有一个信息窗口，而Thunder提供多个窗口。这已完全不是同一码事了。" 
    事实上，Thunder采用了白板的概念，以具有计算和协调能力的主机增强了其功能。系统的中心是一个作为数字写字板的“画架组”。画架接受铁笔输入(用手指也行)并控制多个可投射到附近墙壁的“页面”。它基本上接受来自自任何数字源的输入，如服务器、本地笔记本电脑、扫描仪、DVD等。所有图像可以被共享、注释、储存、回放、显示或通过电邮发送。而且这些图像可以与世界上任何地方的其他Thunder设备实时共享。
    但是，Thunder的出现并不意味着传统电子白板要消失，它们只是正在获得各种功能。例如，Smart Technologies公司，正在销售作为“一个完整的教室媒体管理解决方案”的最新Smart Board 600i。该系统将交互式电子白板与投影机和音响系统结合在一起。但是它也允许用户将最多6个外部媒体源(计算机、VDR、DVD播放机、或文件摄像机)连接至扩展连接板，建立一种中央媒体中心。用户可以采用交互式白板的屏幕菜单，在来自这些装置的各种输入之间转换。白板能力使用户能在视频，或连接到系统的任何输入上“写”东西。而这些注释可以被保存到USB储存设备中。
    Thunder的协作能力毫无疑问地使产品与众不同，但它和600i使老学校的白板功能(InfoComm联盟的Lemke描述为“涂鸦的房间”)与内容源的集中管理结合起来，也形成了另一类产品。
    教学用讲台
    Smart系统将交互式白板与投影机和音响系统结合在一起，并使用户最多可连接多达6个外部媒体源，通过交互式白板的屏幕菜单在各种输入之间转换。用户可以在视频或连接到系统的任何输入上“写”东西，而这些注释可以被保存到USB储存设备中。
    “我们现在真正需要的是，在无论什么显示信息上加注或画图的能力，”控制和自动化技术公司AMX的技术销售总监Mike Carter说道，他解释说，这种能力现已集成于所有供应商的触摸屏(touchpanel)中。目前在该公司的许多AV控制台都有触摸屏接口，它加强了对电脑、投影机、媒体播放器、文件摄像机、流媒体源和监视器的控制。该产品线还包括了一系列被设计用于存储、管理及分发数字视频和音频的个人数字媒体服务器。
    在Crestron Electronics公司，触摸屏通过与电子白板类似的能力，与该公司的AV控制系统相接口。Crestron公司的MediaMarker可以对直接来自触摸屏的静态图像、计算机图形学、实况视频，甚至流媒体实时加注。而触摸屏图形，可以与语音音频(来自内置式麦克风)和立体声节目音频一起输出到外部显示器。
    在AMX公司和Crestron公司的系统中，你都可以看到从任何地方拉入内容，然后作出标记的能力。 
   “无论是在AV控制平台或白板中，其产品的一个共同思路是控制演示环境的能力。”高技术市场调查及出版公司 Pacific Media Associates的高级调查员Alfred Poor观察家道。“在两种系统中你都可以看到从任何地方拉入内容，然后作出标记的能力。这是一个在学校和企业会议空间中的流行功能，因为那种环境产生了大量热点内容。人们才思涌现，发动头脑风暴。教师和学生相交互，你会希望能够捕获到一些灵感。”
    但是，这并不意味着为此演示者必须盯着任何一个房间或空间前的讲台，或被束缚于网络。值得注意的是，PolyVision公司提供随身无线讲台，一种轮载A/V控制器。在基于讲台的控制站中，指挥台(实际上是讲台桌)安装了联接至局域网的计算机，以及连接到教室中各投影机和音响系统的媒体播放器。但是PolyVision产品配备了接受铁笔输入的触摸屏接口，以使用户能够从房间里任何角度控制计算机应用的遥控装置，可向两种装置供电8~10小时的充电电池，以及无线能力。(MTSU的Honors教室配备了PolyVision随身无线讲台) 。
    Carter说，可以预见，随着AV控制器制造商将更多的功能融入自己的产品，人们会看到产品采用更大的触摸屏。特别是对于加注能力的需求，迫使AMX公司扩大其“控制表面”。例如，公司的Modero触摸屏产品线，现在包括一款17英寸的型号(除其15英寸、12英寸、10英寸、8.4英寸、7.5英寸、7英寸和5英寸Modero型号之外)。Modero VG系列宽屏触摸屏可以显示RGB和分量视频源、模拟立体声音频、MPEG-2数字视频和音频流、网络视频。它使用针对有线和无线网络的工业标准以太网连接。
    集中还是不集中？
    一个似乎对于白板和AV控制器的发展都贡献良多的趋势是，越来越多的学校转向集中内容管理体系结构。
    AMX公司的Carter称，“他们要对技术进行标准化，以使他们在需要时能够增加和补充各种能力。只有少数教室具备AV控制技术的概念已是过去的事情了。现在，校园内几乎每间教室都要有AV控制。在规模较大的学校，就要有数百间教室。”虽然Carter看到其公司产品出现在校园的每一间教室当然十分欣喜，但他并没有夸大校园对于集中控制的兴趣。事实上，对于在Little Rock阿肯色大学医学科学院学术服务视听服务办公室的Ernie Bailey而言，近年来最有用的AV控制器创新是远程管理——这是一个现在Creston公司和AMX公司都提供的功能。
    “设备的远程存取使我可以更好地进行技术管理，”Bailey说。“我可以看看有多少个小时(控制平台)一直工作着，按了哪个按钮，以及正在使用哪些功能。比如，我可能会注意到没有演讲者使用VCR，所是在我设计新房间时，我可能从组合中去掉这种设备。” 
    关于控制器标准
    Cornell公司的 Greg Bronson是InfoComm所资助发起的Dashboard for Controls背后的驱动力量之一，这项活动是为了鼓励系统集成商提供外观和感觉一致的AV控制器界面。支持者认为专业化安装的AV演示系统的操作，应该像驾驶汽车一样容易。“为什么AV控制器界面要有不同?”他问道。
    就其本身而言，Crestron公司随系统提供了RoomView软件。RoomView提供远程控制、监视和资源管理能力；它提供了一个整个校园演示设置的“大画面视图”。管理员和支持人员可以用它来进行远程系统诊断，跟踪投影灯的使用，登录网络活动，并通过事件调度自动执行任务。该程序甚至让管理员可以远程关闭某个选定的房间，以防止有人未经授权使用电视机、CD播放器和其他AV设备。Crestron的系统现在有一个基本版的RoomView，它支持25个房间；企业版付费提供，支持数以百个房间，用户数量不受限制。
    针对系统监控和维护，AMX公司的资源管理软件套件包括教室管理员应用软件，它被设计用于提供对设备状态、电源使用和投影机灯泡使用时间的实时系统监测。
    热门名单屏幕显示了在需要技术支持的校园内的设备和区域，而实时交互服务台功能允许教室内的用户向IT技术人员发送帮助和维修信息。AMX软件支持预先设置设备配置，恢复保留调度和冲突解决。并且，它提供了基于Web的图形用户界面(GUI)。
    除了设备控制和管理，此类软件最有用的功能之一还是教室调度能力，InfoComm联盟的Lemke Lemke称。调度能力，让系统管理员不仅可以对谁在什么时候使用教室进行组织，还可以对他使用教室时，有什么设备和系统(资产)及部分系统(功能)可以提供给教师进行管理。“有时候，大学校区里教室空间紧张，技术经理可以利用该功能，对教授可以看到其房间有多少技术可供使用进行个性化管理。”Lemke解释道。“比如，他们挑选了PowerPoint，但不想让视频搞乱了控制钮。他们仅得到他们用的东西，这样减少了服务呼叫的发生。”
    Crestron公司的RoomView提供校园整个演示设置的“大画面视图”。
    标准化工作也是成功使用及管理AV控制器设备的关键，例如校园科技程序。UAMS在其所有座位数超过100或能容纳更多学生的大型演讲厅已安装了十余套AMX控制器和两套Creston系统。而从用户角度来看，Bailey说，大学AV控制成功实现的关键在于各种触摸屏GUI的一致性。“在这两个系统之间，我们力争使教室与教室、系统与系统尽可能地相同，”他说，“演讲者知道PowerPoint按钮、DVD控制，及音量控制都在同一个地方。我们从来不希望他们为技术担心。他们甚至不需要去想，他们现在知道，走进教室，按一下按钮，一切就OK了。” 
    但Bailey并不是唯一希望对AV控制器界面标准化的人。纽约康奈尔大学学术技术服务部项目负责人Greg Bronson已从事标准化事业多年。事实上，他是InfoComm联盟资助发起鼓励系统集成商提供外观和感觉一致的AV控制器界面的主要推动者之一。
    (UAMS的Bailey也曾任该组成员。)该举措的支持者认为运营一个专业安装的AV演示系统应该像驾驶汽车一样容易。“想一想：如果我要租一辆车，我决定要一部敞篷车换换口味，我应该不必因为通常驾驶的是硬顶车而必须拿出手册。”Bronson解释说。“我不需要这么做:油门踏板不是在左边，而方向盘不是在后排，因为一切都有标准。两种汽车中的“界面”具有相同的外观和感觉。为什么AV控制器界面要有什么不同呢？”
    为了管理一系列多媒体资源，康奈尔大学已经在整个校园的各教室和会议室部署了多种型号的Crestron控制器。控制器集成在讲台中，暗插模块式安装在硬件支架上。对于与各种专用资源集成的教室，触摸屏已成为首要的教师界面，Bronson说。事实上，InfoComm的Dashboard项目，是Bronson在部署过程中对全校园触摸屏设计和功能进行标准化的“副带产品”。
   “这在本质上是互操作问题，”Bronson解释说。“如果你看看AV环境中控制系统的基本前提，它实际是一个协议转换器；它必须能与其他所有装置通信，因此这个系统必须基于标准。随着越来越多的这种技术走向以基于IT的基础设施，它已不得不包含IT部门的各种标准，以使它可以符合IT的需求和期望。”
    关于远程AV
    “远程访问使我可以更好对技术进行管理：我可以看看有多少个小时(控制平台)一直工作着，按了哪个按钮，以及正在使用哪些功能。比如，我可能会注意到没有演讲者使用VCR，所以在我设计新房间时，我可能从组合中去掉这种设备。”——Ernie Bailey，阿肯色大学医学科学院学
    甚至早在2000年，该校已出台了Bronson形容为“制造商扫盲”文件的操作指南。但是，“我们并不想扼杀程序员的创造力，”他说。“我们不是说某些按钮一定是某种颜色，或者必须采用某些图形风格。我们不想看到敞篷车与硬顶车之间的差别。”但是康奈尔的指南确实成为InfoComm联盟的控制仪表板模板、控制仪表板设计参考和控制仪表板集成商指南的基础。
    “凭借造商及设计顾问公司的支持，这项工程已向前发展”InfoComm联盟的Lemke说。“现在，学校开始着手探索如何开展控制编程工作，他们可以下载一个带有示例、设计原则甚至是模板的PDF文件，他们可利用这种文件指导他们及其系统集成商。”
    虽然这并不是一项创新，但它最终推进了被证明是AV控制器领域中最重要的创新的各种标准。现在的问题是：由于交互式电子白板竞争对手争夺安装地点，功能和能力增加，标准化也会成为一种必需吗? 只有时间可以证明一切。